Kilnas.com – Timnas Iraq national football team memastikan tiket ke FIFA World Cup 2026 usai menaklukkan Bolivia national football team dengan skor 2-1 pada final playoff antarkonfederasi di Meksiko, Selasa (1/4/2026). Kemenangan ini mengakhiri penantian panjang Irak selama empat dekade untuk kembali tampil di ajang sepak bola terbesar dunia.
Bermain di Stadion Monterrey, Irak langsung tampil agresif sejak awal laga. Gol cepat dari Ali Al-Hamadi pada menit ke-10 memberi keunggulan bagi tim berjuluk Singa Mesopotamia. Namun, Bolivia mampu menyamakan kedudukan lewat gol Moises Paniagua menjelang akhir babak pertama.
Pertandingan berlangsung ketat hingga jeda. Irak akhirnya kembali unggul di babak kedua melalui penyelesaian jarak dekat Aymen Hussein pada menit ke-53, memanfaatkan umpan silang Marko Farji. Gol tersebut menjadi penentu kemenangan Irak hingga peluit akhir dibunyikan.
Kesuksesan ini terasa semakin spesial mengingat persiapan Irak sempat terganggu situasi konflik di Timur Tengah. Skuad asuhan Graham Arnold bahkan baru tiba di Meksiko sekitar sepekan sebelum pertandingan setelah mengalami kendala perjalanan.
“Saya bangga dengan mentalitas para pemain yang berjuang habis-habisan. Mereka layak menang,” ujar Arnold seusai laga. Ia juga menyebut kemenangan ini sebagai hadiah bagi jutaan rakyat Irak di tengah situasi sulit yang sedang terjadi.
Irak akan menghadapi tantangan berat di fase grup. Mereka tergabung di Grup I bersama France national football team, Norway national football team, dan Senegal national football team. Laga perdana akan mempertemukan Irak dengan Norwegia pada 16 Juni di Boston, disusul pertandingan melawan Prancis dan Senegal.
Ini akan menjadi penampilan kedua Irak di Piala Dunia setelah terakhir kali tampil pada edisi 1986 di Meksiko, di mana mereka belum mampu meraih kemenangan. ***
